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    Cuidado infantil

    Cuidado infantil: Un cuidado que deja trabajar a los padres y crecer bien a los niños.

    Para una madre o un padre que cría solo, el precio promedio del cuidado infantil equivale al 33% de sus ingresos. Un buen cuidado deja trabajar a los padres y cambia la vida de los niños, y los mejores programas han devuelto muchas veces lo que costaron.

    Pruébalo en el controlHabla con Ryan

    Ryan K. Hertel · heyitskenton

    El problema

    A lo que nos enfrentamos.

    • Un precio que muchos no pueden pagar.

      El precio promedio del cuidado infantil en Estados Unidos fue de $13,184 en 2025, cerca del 10% del ingreso medio de una pareja casada y del 33% del de una madre o un padre que cría solo.

    • No hay suficientes lugares.

      Cerca de 4.2 millones de niños que necesitan cuidado no tienen un lugar a su alcance, una brecha del 28%.

    • Las personas que hacen el trabajo.

      Los educadores de la primera infancia ganan una mediana de $13.07 por hora, menos que el 97% de todas las demás ocupaciones.

    Lo que funciona

    Comprobado y listo para crecer.

    • La educación temprana rinde frutos por años.

      En el conjunto de los estudios rigurosos, la educación en la primera infancia hizo que menos niños fueran asignados a educación especial, y elevó la graduación de la secundaria en 11.4 puntos porcentuales.

    • Los ensayos famosos.

      El cuidado de tiempo completo desde la infancia temprana en el ensayo Abecedarian dio un rendimiento estimado del 13.7% al año: cerca de $7.30 en beneficios por cada dólar invertido.

    • Head Start, a largo plazo.

      Cuando Head Start empezó a extenderse por los condados de Estados Unidos, los niños que podían asistir llegaron a cursar, en promedio, 0.65 años más de escuela.

    • Una ayuda que deja trabajar a las madres.

      Más inversión en subsidios para el cuidado infantil eleva de forma notable el trabajo y el empleo de las madres con ingresos bajos.

    • Un sueldo que retiene a los maestros.

      En un ensayo aleatorizado en Virginia, un bono de $1,500 recortó con fuerza la rotación de los maestros de cuidado infantil, del 30% al 15%.

    Lo que una familia podría financiar

    Donde el dinero rinde más.

    • La mayoría de los niños que califican se quedan sin ayuda.

      Solo el 16% de los niños que calificaban para la ayuda federal de cuidado infantil la recibió en 2022: 1.8 millones de niños.

    • Una referencia por niño.

      Los fondos federales de Head Start equivalen a cerca de $16,400 por niño al año, según nuestro cálculo a partir de sus propias cifras.

    • Mejor sueldo para los educadores.

      El fondo de Washington, D.C., para mejorar el sueldo de los educadores de la primera infancia cuesta cerca de $54 millones al año y devuelve cerca de $1.23 por cada dólar, y sumó 219 educadores en sus primeros dos años.

    • Cuidado para turnos de noche y de fin de semana.

      Más de un tercio de los niños pequeños necesitan cuidado fuera del horario habitual, y es más probable que lo ofrezcan quienes cuidan en casa que los centros.

    Límites honestos

    Lo que el dinero no puede prometer.

    • La ayuda puede subir los precios.

      Con un crédito fiscal federal para el cuidado infantil, más de la mitad de cada dólar terminó en manos de los proveedores como precios y sueldos más altos.

    • Los avances pueden desvanecerse.

      En el ensayo nacional de Head Start, muy pocos efectos seguían presentes al terminar el tercer grado.

    • Algunos programas hacen daño.

      En un ensayo aleatorizado del preescolar estatal de Tennessee, los niños que asistieron obtuvieron puntajes más bajos entre tercero y sexto grado que los que no asistieron.

    • La calidad lo decide todo.

      En Quebec, los niños con más acceso a cuidado de bajo costo tuvieron después peor salud, menos satisfacción con la vida y más delitos.

    • Los estudios famosos son pequeños y antiguos.

      El ensayo Abecedarian necesitó estadística especial por sus muestras pequeñas, y la asignación aleatoria del ensayo Perry Preschool se vio comprometida.

    Preguntas difíciles

    Preguntas y respuestas.

    1. Quizá preguntes

      ¿Los subsidios no harán simplemente que suban los precios?

      Ryan

      Pueden hacerlo cuando faltan lugares: con un crédito fiscal federal, más de la mitad de cada dólar se fue en precios y sueldos más altos. Por eso el plan financia lugares nuevos y mejores sueldos, no solo plazas.

    2. Quizá preguntes

      ¿El cuidado infantil cambia la vida de un niño, o solo deja trabajar a los padres?

      Ryan

      Las dos cosas, cuando es bueno: el cuidado de alta calidad ayuda a los niños de forma constante, y la evidencia sobre el cuidado de cualquier calidad es mixta. La ayuda para el cuidado infantil también deja trabajar a las madres.

    3. Quizá preguntes

      ¿Esto no les toca a los gobiernos?

      Ryan

      La ayuda pública llega a una minoría: el 16% de los niños que califican en 2022. Y el dinero de Head Start ya va sobre todo a organizaciones locales, del tipo que la iniciativa de una familia también podría respaldar.

    En el control

    Mira lo que tu fortuna podría hacer aquí.

    Cuidado infantil

    El control calcula el precio de esta causa con estas cifras:

    • Unos $13,184 al año, el precio promedio del cuidado infantil en Estados Unidos.
    • La necesidad total aquí, como máximo: un niño por cada familia encabezada por una madre soltera, 7.7 millones.
    • Eso incluye familias cuyos hijos ya van a la escuela, así que exagera la necesidad.
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    Más del Plan

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    Fuentes

    Cada cifra de este capítulo, y de dónde salió.

    1. Fuente 1: Limited Supply, High Prices: Gaps Still Remain in Meeting Families' Child Care Needs (se abre en una pestaña nueva)

      Child Care Aware of America, 27 de mayo de 2026. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    2. Fuente 2: Quantifying the Life-Cycle Benefits of an Influential Early-Childhood Program (Garcia, Heckman, Leaf and Prados) (se abre en una pestaña nueva)

      Journal of Political Economy, julio de 2020. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      The Abecedarian and CARE randomized trials of full-time care from infancy, followed into adulthood.

    3. Fuente 3: Child Care in America: 2025 Price & Supply (se abre en una pestaña nueva)

      Child Care Aware of America, mayo de 2026. Revisada el 15 de octubre de 2026.

      The national average price for infants and four-year-olds, in centers and family child care homes.

    4. Fuente 4: New Interactive Map Reveals 4.2 Million Children Nationwide Lack Access to Child Care (se abre en una pestaña nueva)

      Buffett Early Childhood Institute, University of Nebraska, 9 de septiembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      With Child Care Aware of America and the Bipartisan Policy Center; it maps places against need by distance.

    5. Fuente 5: State-by-State Analysis Shows Child Care Workforce in Dire Straits (se abre en una pestaña nueva)

      University of California, Berkeley, 10 de octubre de 2024. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      From the Center for the Study of Child Care Employment's Workforce Index, using 2022 wage data.

    6. Fuente 6: Impacts of Early Childhood Education on Medium- and Long-Term Educational Outcomes (McCoy, Yoshikawa and others) (se abre en una pestaña nueva)

      Educational Researcher, noviembre de 2017. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A meta-analysis of 22 experimental and quasi-experimental studies from 1960 to 2016.

    7. Fuente 7: Prep School for Poor Kids: The Long-Run Impacts of Head Start on Human Capital and Economic Self-Sufficiency (Bailey, Sun and Timpe) (se abre en una pestaña nueva)

      American Economic Review, diciembre de 2021. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      Uses Head Start's rollout across counties from 1965 to 1980.

    8. Fuente 8: The Effects of Child Care Subsidies on Maternal Labor Force Participation in the United States (se abre en una pestaña nueva)

      US Department of Health and Human Services (ASPE). Revisada el 16 de octubre de 2026.

      An Urban Institute study of 2003 to 2012.

    9. Fuente 9: How can we improve early childhood education? Use public dollars to pay teachers more (Bassok and Doromal) (se abre en una pestaña nueva)

      Brookings, 5 de enero de 2022. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      The trial's authors summarizing a randomized study in Virginia. The bonus had no effect in school-based programs.

    10. Fuente 10: Estimates of Child Care Subsidy Eligibility & Receipt for Fiscal Year 2022 (se abre en una pestaña nueva)

      US Department of Health and Human Services (ASPE), 27 de julio de 2026. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    11. Fuente 11: Head Start Program Facts: Fiscal Year 2024 (se abre en una pestaña nueva)

      Office of Head Start, 14 de agosto de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    12. Fuente 12: Washington, DC's Early Childhood Educator Pay Equity Fund: Benefits, Costs, and Economic Returns (se abre en una pestaña nueva)

      Mathematica, 19 de noviembre de 2024. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    13. Fuente 13: Jobs in the Balance: The Two-Year Labor Market Impacts of Washington, DC's Early Childhood Educator Pay Equity Fund (se abre en una pestaña nueva)

      Mathematica, 28 de mayo de 2024. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    14. Fuente 14: Understanding Families' Access to Nontraditional Hour Child Care and Early Education (se abre en una pestaña nueva)

      US Administration for Children and Families (OPRE), 4 de septiembre de 2023. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    15. Fuente 15: Give credit where? The incidence of child care tax credits (Rodgers) (se abre en una pestaña nueva)

      Journal of Urban Economics, 2018. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    16. Fuente 16: Third Grade Follow-up to the Head Start Impact Study: Final Report (se abre en una pestaña nueva)

      US Administration for Children and Families (OPRE), 21 de diciembre de 2012. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A national randomized trial with nearly 5,000 children.

    17. Fuente 17: Effects of a statewide pre-kindergarten program on children's achievement and behavior through sixth grade (Durkin, Lipsey, Farran and Wiesen) (se abre en una pestaña nueva)

      Developmental Psychology, marzo de 2022. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A randomized trial of Tennessee's state pre-K program.

    18. Fuente 18: The Long-Run Impacts of a Universal Child Care Program (Baker, Gruber and Milligan) (se abre en una pestaña nueva)

      American Economic Journal: Economic Policy, agosto de 2019. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      Quebec's low-cost universal child care, compared with the rest of Canada.

    19. Fuente 19: Early childhood investments substantially boost adult health (Campbell, Conti, Heckman and others) (se abre en una pestaña nueva)

      Science, marzo de 2014. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    20. Fuente 20: The Rate of Return to the High/Scope Perry Preschool Program (Heckman, Moon, Pinto, Savelyev and Yavitz) (se abre en una pestaña nueva)

      Journal of Public Economics, febrero de 2010. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    21. Fuente 21: Do children benefit from universal early childhood education and care? A meta-analysis of evidence from natural experiments (van Huizen and Plantenga) (se abre en una pestaña nueva)

      Economics of Education Review, 2018. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    22. Fuente 22: Families with own children under 18, mother only (Current Population Survey) (se abre en una pestaña nueva)

      US Census Bureau, via FRED, diciembre de 2025. Revisada el 15 de octubre de 2026.

      In thousands, for 2025.