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    Comidas escolares

    Comidas escolares: Una comida que mantiene a un niño en la escuela.

    Una comida diaria en la escuela lleva a más niños a clase, y llega a menos niños justo donde el hambre es peor.

    Pruébalo en el controlHabla con Ryan

    Ryan K. Hertel · heyitskenton

    El problema

    A lo que nos enfrentamos.

    • Menos comidas donde más se necesitan.

      Las comidas escolares llegan a apenas el 27% de los alumnos de primaria en los países de ingresos bajos, frente al 80% en los países de ingresos altos.

    • Tantos niños sin su comida escolar.

      Antes de la pandemia, las comidas escolares no llegaban a 73 millones de niños que las necesitaban, y el mundo se propuso llegar a ellos.

    • Las comidas se están recortando.

      En Guinea-Bisáu, el número de escolares que reciben comidas bajó de 283,400 a cerca de 152,000 en medio de interrupciones de la ayuda.

    Lo que funciona

    Comprobado y listo para crecer.

    • Más niños van a la escuela.

      Las comidas escolares aumentan un poco la inscripción, cerca de un 3.44%, según la revisión Cochrane más reciente, con certeza alta.

    • Aprendizaje, sobre todo para las niñas.

      En un ensayo aleatorizado del programa de Ghana, los puntajes subieron cerca de 0.15 desviaciones estándar, con avances mayores para las niñas y los niños más pobres.

    • El programa más grande del mundo.

      En la India, los niños que recibieron hasta 5 años de almuerzos escolares gratuitos mejoraron sus puntajes en las pruebas entre un 10% y un 20%.

    • Se inscriben más niñas.

      En un ensayo aleatorizado en Burkina Faso, la inscripción de niñas nuevas subió un 5% en las aldeas que recibieron comidas escolares.

    • Los niños crecen.

      En el conjunto de los ensayos, los niños que recibieron comidas escolares crecieron cerca de 0.32 cm más que los que no las recibieron.

    Lo que una familia podría financiar

    Donde el dinero rinde más.

    • Un precio de referencia.

      Unos $64 al año le dan a un niño comidas escolares dignas en los países más pobres del mundo.

    • Lo que costaría llegar a todos.

      Unos $2.7 mil millones al año durante cinco años llegarían a 162 millones de niños más para 2030, según la estimación del Programa Mundial de Alimentos.

    • Organizaciones que ya lo hacen.

      Mary's Meals dice que alimenta a más de 3 millones de niños cada día de clases, a £19.15 por niño durante un año escolar. En Kenia, un programa sirve comidas escolares a cerca de $0.28 por plato.

    • Los gobiernos toman el relevo.

      Más de 50 países que antes recibían ayuda ya se hacen cargo por completo de sus propios programas.

    Límites honestos

    Lo que el dinero no puede prometer.

    • Los avances en el aprendizaje son limitados.

      La misma revisión concluye que las comidas escolares podrían tener poco o ningún efecto en los puntajes de lectura o en la asistencia.

    • Una forma costosa de subir los puntajes.

      Un panel independiente considera que las comidas escolares son eficaces, pero una forma relativamente cara de mejorar el aprendizaje, y las comidas de bajo valor nutricional no mostraron ningún efecto en los puntajes.

    • El beneficio para los agricultores no está probado.

      Un ensayo aleatorizado en Ghana no encontró pruebas sólidas de que comprar la comida escolar en la zona aumentara los ingresos de los pequeños agricultores.

    • Los países más pobres dependen de la ayuda.

      Los gobiernos de los países de ingresos bajos pagan apenas cerca del 34% de sus comidas escolares.

    Preguntas difíciles

    Preguntas y respuestas.

    1. Quizá preguntes

      ¿De verdad una comida ayuda a un niño a aprender?

      Ryan

      Un poco. La revisión Cochrane más reciente encuentra una ligera mejora en matemáticas y poco o ningún efecto en lectura. Los avances son mayores para las niñas y los niños más pobres.

    2. Quizá preguntes

      ¿La ayuda alimentaria no perjudica a los agricultores locales?

      Ryan

      Cada vez más programas compran cerca de casa: en Brasil, por ley, al menos el 30% de los alimentos comprados con fondos federales para comidas escolares viene de la agricultura familiar. Si los agricultores salen ganando o no, todavía no está probado.

    3. Quizá preguntes

      ¿Esto no les toca a los gobiernos?

      Ryan

      Casi en todas partes, los gobiernos ya pagan la mayor parte; solo en los países de ingresos bajos los financiadores internacionales siguen cargando con la parte principal. Más de 50 países ya se hacen cargo por completo de sus programas, y la iniciativa de una familia puede acompañar esa transición.

    En el control

    Mira lo que tu fortuna podría hacer aquí.

    Comidas escolares

    El control calcula el precio de esta causa con estas cifras:

    • Unos $64 al año le dan a un niño comidas escolares dignas en los países más pobres del mundo.
    • La necesidad total aquí son los 73 millones de niños a los que las comidas escolares no llegaban antes de la pandemia.
    • El Programa Mundial de Alimentos llama a ese precio una referencia provisional.
    Pruébalo en el controlHabla con Ryan

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    Fuentes

    Cada cifra de este capítulo, y de dónde salió.

    1. Fuente 1: School feeding programs for improving the physical and psychological health of school children experiencing socioeconomic disadvantage (Kristjansson and others) (se abre en una pestaña nueva)

      Cochrane, 11 de diciembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A systematic review of 40 studies. It was partly funded by the World Food Program's school meals service and Dubai Cares.

    2. Fuente 2: State of School Feeding Worldwide 2024 (se abre en una pestaña nueva)

      World Food Programme, 2025. Revisada el 15 de octubre de 2026.

      A tentative benchmark for decent-quality school meals in low and lower-middle-income countries, in 2023 dollars.

    3. Fuente 3: UN agencies back bold plan to ensure every child in need gets a regular, healthy meal in school by 2030 (se abre en una pestaña nueva)

      World Health Organization, with FAO, UNESCO, UNICEF and WFP, 16 de noviembre de 2021. Revisada el 15 de octubre de 2026.

      Children school meals didn't reach before the pandemic: the latest count.

    4. Fuente 4: WFP warns of rising food needs in Guinea-Bissau amid aid disruptions (se abre en una pestaña nueva)

      World Food Programme, 1 de junio de 2026. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    5. Fuente 5: Food for Thought? Experimental Evidence on the Learning Impacts of a Large-Scale School Feeding Program (Aurino, Gelli, Adamba, Osei-Akoto and Alderman) (se abre en una pestaña nueva)

      Journal of Human Resources, enero de 2023. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A randomized trial of the Ghana School Feeding Program, which serves a free daily meal in government primary schools.

    6. Fuente 6: School Feeding and Learning Achievement: Evidence from India's Midday Meal Program (Chakraborty and Jayaraman) (se abre en una pestaña nueva)

      IZA Institute of Labor Economics, julio de 2016. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A discussion paper, later published in the Journal of Development Economics. Uses the staggered rollout across states.

    7. Fuente 7: Educational and Health Impacts of Two School Feeding Schemes (Kazianga, de Walque and Alderman) (se abre en una pestaña nueva)

      World Bank, 14 de agosto de 2013. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A summary of a randomized trial in northern Burkina Faso.

    8. Fuente 8: Impacts of school feeding on educational and health outcomes of school-age children and adolescents in low- and middle-income countries: a systematic review and meta-analysis (Wang and others) (se abre en una pestaña nueva)

      Journal of Global Health, 4 de septiembre de 2021. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A meta-analysis of 57 studies.

    9. Fuente 9: Mary's Meals (se abre en una pestaña nueva)

      Mary's Meals. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      Mary's Meals' own figures.

    10. Fuente 10: Food4Education (se abre en una pestaña nueva)

      The Life You Can Save. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      Figures reported by Food4Education. Parents and the county pay part of the cost.

    11. Fuente 11: School meals (se abre en una pestaña nueva)

      World Food Programme. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      WFP's own figure.

    12. Fuente 12: School feeding programs lead to modest but meaningful results (se abre en una pestaña nueva)

      Cochrane, 11 de diciembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.

    13. Fuente 13: 2023 Cost-Effective Approaches to Improve Global Learning (se abre en una pestaña nueva)

      Global Education Evidence Advisory Panel, mayo de 2023. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      An independent panel convened by the World Bank, UNICEF and others.

    14. Fuente 14: School Meals as a Market for Smallholder Agriculture: Experimental Evidence from Ghana (Gelli and others) (se abre en una pestaña nueva)

      International Food Policy Research Institute, octubre de 2021. Revisada el 16 de octubre de 2026.

      A three-year randomized trial in 58 districts; a discussion paper, not peer reviewed.