Bibliotecas y museos: Puertas abiertas, estantes llenos y un libro en las manos de cada niño.
Las bibliotecas públicas de Estados Unidos recibieron más de 800 millones de visitas en 2023, casi duplicando las de 2021, y atienden a 155 millones de usuarios registrados.
Ryan K. Hertel · heyitskenton
El problema
A lo que nos enfrentamos.
Puertas que se cerraron.
De 2008 a 2019, cerraron 766 sucursales de bibliotecas públicas en todo Estados Unidos.
Museos bajo presión.
El 55% de los museos recibe menos visitantes que en 2019, y al 34% le han cancelado subvenciones o contratos del gobierno. Solo el 8% de ellos ha logrado reponer todo ese dinero.
Reparaciones pendientes.
El 21% de los museos ha aplazado reparaciones o mejoras en sus edificios.
Dependen del presupuesto local.
Los gobiernos locales gastan más de $12 mil millones al año para mantener 15,427 bibliotecas públicas, así que lo que una biblioteca puede ofrecer depende de su pueblo o ciudad.
Lo que funciona
Comprobado y listo para crecer.
Los edificios de las bibliotecas impulsan la lectura.
Invertir en las bibliotecas locales unos $200 o más por estudiante en obras y edificios mejora los puntajes de lectura de los niños de la zona, a medida que más personas las usan.
Perder una biblioteca duele.
Cuando cerraron bibliotecas fuera de las grandes ciudades, su uso cayó entre un 32% y un 42%, y bajaron los puntajes de lectura y matemáticas de los niños.
Las bibliotecas de Carnegie dieron frutos durante generaciones.
Andrew Carnegie financió 1,618 bibliotecas públicas entre 1890 y 1921, y los niños que crecieron cerca de ellas estudiaron más años. Los pueblos que recibieron una registraron cerca de un 10% más de patentes que los que la solicitaron pero nunca la construyeron.
Visitar un museo enseña a pensar.
En un ensayo en el que se eligió al azar a 3,811 estudiantes para visitar un museo de arte, el recorrido mejoró su pensamiento crítico sobre el arte, sobre todo en los estudiantes de zonas rurales.
Excursiones durante todo el año.
En otro ensayo aleatorizado, los niños que hicieron excursiones escolares a lo largo del año tuvieron menos problemas de conducta, mejor asistencia, mejores resultados en los exámenes y mejores calificaciones.
Libros por correo.
En Colorado, un libro gratis cada mes mejoró los puntajes de alfabetización de los niños de kínder en 0.13 desviaciones estándar.
Lo que una familia podría financiar
Donde el dinero rinde más.
Un libro al mes para cada niño pequeño.
La Imagination Library de Dolly Parton envía por correo un libro gratis cada mes a niños menores de cinco años. Los socios locales pagan unos $2.60 por niño al mes en libros y envío, y ya llega a alrededor de uno de cada siete niños estadounidenses menores de cinco años. El programa cubre sus propios gastos generales.
Construir y renovar bibliotecas.
La evidencia más sólida está en los aportes para obras: edificios nuevos y renovados que atraen a más personas.
Excursiones, con todo pagado.
El museo de arte de ese ensayo ahora paga todos los costos de una visita escolar, desde los autobuses hasta el almuerzo y los maestros suplentes, para más de 80,000 estudiantes al año.
Límites honestos
Lo que el dinero no puede prometer.
Efectos pequeños, y mixtos en matemáticas.
La evidencia de que el gasto en bibliotecas mejora los puntajes de matemáticas es mixta, y los cierres no cambiaron las tasas de graduación.
Libros por correo: prometedor, pero no comprobado.
La evaluación de Colorado encontró avances en alfabetización, pero ningún efecto en una segunda medida de preparación escolar, y no fue un ensayo aleatorizado.
No todas las familias se inscriben.
La Imagination Library calcula que solo se inscribirá cerca del 65% de los niños que cumplen los requisitos.
Seguimientos cortos, encuestas pequeñas.
El ensayo del museo solo pudo medir resultados unas semanas después, porque a todos los grupos de comparación se les prometió un recorrido, y la encuesta de museos refleja a los 511 directores que respondieron.
Preguntas difíciles
Preguntas y respuestas.
Quizá preguntes
¿No está todo en internet ahora?
Ryan
No para todos. El 78% de los adultos en Estados Unidos tiene banda ancha en casa, así que muchos no la tienen, y las visitas a las bibliotecas casi se duplicaron de 2021 a 2023.
Quizá preguntes
¿Por qué una familia pagaría por una biblioteca pública?
Ryan
Ya se ha hecho antes, con efectos duraderos: las bibliotecas de Carnegie aumentaron los años de estudio y la invención durante generaciones, y los aportes para edificios todavía hoy mejoran los puntajes de lectura.
Quizá preguntes
¿Los libros y las excursiones ayudan a los niños que menos tienen?
Ryan
La evidencia apunta en esa dirección: los programas de lectura de verano ayudaron más a los niños de familias de bajos ingresos que a los demás, y la visita al museo ayudó sobre todo a los estudiantes de zonas rurales.
En el control
Mira lo que tu fortuna podría hacer aquí.
Bibliotecas y museos
El control calcula el precio de esta causa con estas cifras:
- Unos $31.20 le envían a un niño un libro gratis cada mes durante un año a través de la Imagination Library.
- La necesidad total son los niños estadounidenses menores de cinco años que todavía no reciben los libros: unos 15.9 millones de 18.5 millones, ya que alrededor de uno de cada siete ya los recibe.
- No todas las familias se inscriben: el programa calcula que solo se inscribirá alrededor del 65% de los niños que califican.
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Fuentes
Cada cifra de este capítulo, y de dónde salió.
Fuente 1: Increased Public Library Usage Shown by IMLS Survey Data (se abre en una pestaña nueva)
Institute of Museum and Library Services, 2 de septiembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.
The federal agency's own survey of public libraries.
EdWorkingPapers, Annenberg Institute at Brown University, febrero de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.
A working paper, not yet peer reviewed.
American Alliance of Museums, 11 de noviembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.
A survey by the museums' own association, of the directors who answered.
Fuente 4: The Returns to Public Library Investment (Gilpin, Karger and Nencka) (se abre en una pestaña nueva)
American Economic Journal: Economic Policy, 1 de mayo de 2024. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Fuente 5: Essays on the Measurement of Income in Economic Analysis (Karger) (se abre en una pestaña nueva)
University of Chicago, junio de 2021. Revisada el 16 de octubre de 2026.
A dissertation; its chapter on Carnegie libraries links the grants to census records.
Review of Economics and Statistics, 17 de julio de 2026. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Educational Researcher, enero de 2014. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Fuente 8: The Educational Value of Field Trips (Greene, Kisida and Bowen) (se abre en una pestaña nueva)
Education Next, 16 de septiembre de 2013. Revisada el 16 de octubre de 2026.
The researchers' own account of their trial at an art museum in Arkansas.
Journal of Human Resources, 2024. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Colorado Evaluation and Action Lab, junio de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.
An evaluation the state required, comparing matched children, not a randomized trial.
Fortune (from The Conversation), 3 de octubre de 2026. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Dolly Parton's Imagination Library. Revisada el 16 de octubre de 2026.
The program's own materials, filed with a Utah public meeting.
Fuente 13: School Visits (se abre en una pestaña nueva)
Crystal Bridges Museum of American Art. Revisada el 16 de octubre de 2026.
The museum's own figures. It's the museum where the field trip trial took place.
Fuente 14: The Returns to Public Library Investment (working version) (se abre en una pestaña nueva)
Montana State University, mayo de 2023. Revisada el 16 de octubre de 2026.
The authors' earlier version of the journal article.
Fuente 15: Internet, Broadband Fact Sheet (se abre en una pestaña nueva)
Pew Research Center, 20 de noviembre de 2025. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Review of Educational Research, septiembre de 2013. Revisada el 16 de octubre de 2026.
Fuente 17: Imagination Library (se abre en una pestaña nueva)
Cortland Free Library. Revisada el 16 de octubre de 2026.
A local partner of the program, in New York.
US Census Bureau. Revisada el 16 de octubre de 2026.
A data file. The count of children under five adds its rows for ages zero to four, both sexes, as of July 1, 2025.